Przez osiem czerwcowych dni Poznań ponownie stał się miejscem, w którym sztuka wychodziła z teatrów na ulice, koncerty zamieniały się we wspólne doświadczenia, a rozmowy trwały długo po zakończeniu spektakli. 36. edycja Malta Festival zgromadziła ponad 500 artystek i artystów z 20 krajów, którzy zaprosili publiczność do udziału w 107 wydarzeniach odbywających się w 27 lokalizacjach miasta. W programie znalazły się spektakle, koncerty, performanse, wystawy, spotkania literackie, debaty, warsztaty i projekcje filmowe, potwierdzając wyjątkowy, interdyscyplinarny charakter festiwalu.

Tegoroczny Malta Festival bezkompromisowo przekroczył granice sztuk performatywnych i skrócił dystans między artystami a widzami. Historycznym sukcesem okazał się hipnotyzujący, 24-godzinny spektakl „The Second Woman” z heroiczną Magdaleną Cielecką, który gromadził tłumy nawet w środku nocy. Potężną dawkę emocji zapewniła też scena muzyczna za sprawą artystów światowego formatu. Projekt Zacha Condona – Beirut – powrócił na Maltę po 19 latach i porwał publiczność w niezwykle emocjonującą podróż, wypełniając Halę nr 6 MTP po brzegi entuzjastycznym tłumem. Z kolei magnetyczny Benjamin Clementine pokazał na scenie najwyższy kunszt artystycznej precyzji. 

Koncerty były częścią szerzej zakrojonej Sceny Muzycznej Malta Festival, która stała się swoistym „festiwalem w festiwalu”. W ciągu czterech dni na terenie MTP prócz ww. artystów wystąpili MARO, Devendra Banhart, HAAi, Worakls, The Blaze, Efterklang, Charlie Cunningham, King No-One, Kacperczyk oraz Two Door Cinema Club, który zamknął tegoroczną edycję festiwalu. 

Hasłem Malta Festival pozostaje „Za miłość!”, które wyznacza kierunek programu poświęconego relacjom, odpowiedzialności, trosce i wspólnemu doświadczeniu uczestnictwa w kulturze. Miłość rozumiana jako troska, odpowiedzialność, uważność i gotowość do spotkania z drugim człowiekiem wybrzmiewała zarówno w spektaklach i koncertach, jak i w rozmowach oraz działaniach realizowanych w przestrzeni miasta.

Festiwal rozpoczął się widowiskowym koncertem „Za miłość!” nad Jeziorem Maltańskim pod kierownictwem artystycznym Natalii Kukulskiej, która wraz z Grzegorzem Turnauem, Anną Marią Jopek, Jakubem Józefem Orlińskim, Natalią Przybysz, Krzysztofem Zalewskim, Ralphem Kaminskim, Natalią Szroeder, Anitą Lipnicką i Zalią stworzyła muzyczną opowieść o różnych obliczach miłości.

Ogromne zainteresowanie wzbudził 24-godzinny performans „The Second Woman”, w którym Magdalena Cielecka spotkała się na scenie ze stu partnerami wyłonionymi w otwartym castingu. Jednym z najważniejszych wydarzeń tegorocznej edycji była także polska premiera „Dystansu” Tiago Rodriguesa – koprodukcji Malta Festival z Festival d’Avignon, opowiadającej o relacji ojca i córki rozdzielonych pomiędzy Ziemią i Marsem.  Do najgłośniejszych wydarzeń należały również polska premiera opery audiowizualnej „La Mort de la Mer” duetu CocoRosie z udziałem Justyny Wasilewskiej oraz choreograficzny spektakl „This resting, patience” Ewy Dziarnowskiej.

Silnie wybrzmiała także polska scena teatralna. W programie znalazły się m.in. spektakle Teatru Polskiego, jak „Pulverkopf”, „Very Very Hamlet” i „Dom lalek”. Łącznie podczas tegorocznej edycji Malta Festival zaprezentowano 42 spektakle i performanse, obrazujące różnorodne oblicza współczesnego teatru.

Malta po raz kolejny wyszła również w przestrzeń miasta. Publiczność mogła oglądać plenerowe projekty „Epifity”, „The Air Between Us” i „Efekty specjalne” (zmieniające ulicę Półwiejską w plan filmowy), a także spotkać uwielbianą przez poznaniaków włoską orkiestrę Bandakadabra oraz słoweńską „Operę na chwilę”, która zaskakiwała mieszkańców muzycznymi interwencjami w przestrzeni miejskiej.

Integralną częścią Malty pozostały także rozmowy, debaty i działania społeczne. Sekcje Wiedźmy i Głosy Kobiet poświęcone były duchowości, zdrowiu, literaturze, relacjom i kobiecym doświadczeniom, a wśród gości znaleźli się Natalia de Barbaro, Maria Peszek, Anna Jadowska, Tara K. Menon i Samanta Schweblin. Ważnym punktem programu był również Dobry Stół, który po raz pierwszy zgromadził ponad 350 osób przy jednej wspólnej kolacji wspierającej program Żółty Talerz Kulczyk Foundation.

Kulczyk Foundation zaprosiła także festiwalowiczów do udziału w Rozmowach bez tabu, demitologizujących cielesność oraz relacje, a także postawiła na Placu Wolności symboliczną instalację z pulsującym neonem „Każda z nas przez to przechodzi. Naturalnie”, która angażowała ciało i czucie, skłaniając do osobistej refleksji. 

Przez cały tydzień odbywało się Kino Kobiet, łączące plenerowe pokazy filmowe ze spotkaniami z twórczyniami, twórcami, aktorkami i aktorami. Wśród gości znaleźli się m.in. Agata Buzek, Agnieszka Grochowska, Anita Sokołowska, Wojciech Smarzowski, Martyna Byczkowska, Kaja Zalewska, Weronika Humaj i Tola Jasionowska, a wszystkie rozmowy prowadziła Anna Serdiukow.

Grupa LUX MED przygotowała program poświęcony profilaktyce, długowieczności i zdrowemu starzeniu się, oferując festiwalowiczom możliwość wykonania na miejscu wybranych badań kontrolnych.

W strefie relaksu, w Klubie Festiwalowym przy Placu Wolności, dzięki wsparciu ORLEN festiwalowicze mogli na chwilę zwolnić, odpocząć i złapać oddech między wydarzeniami.

Ważnym elementem każdej edycji Malta Festival jest jego dostępność. Osoby z niepełnosprawnościami mogły korzystać ze wsparcia i udogodnień w trakcie wybranych wydarzeń. Znaczną część programu (ponad 60 proc. wydarzeń) stanowiły wydarzenia bezpłatne, dzięki czemu Malta zachowała swój otwarty, miejski charakter i pozostała dostępna dla szerokiej publiczności.

Malta Festival po raz kolejny udowodnił, że jego siłą jest nie tylko bogaty program artystyczny, ale przede wszystkim umiejętność budowania wspólnoty wokół kultury. Przez osiem dni Poznań stał się przestrzenią spotkań, w której spektakle prowadziły do rozmów, koncerty zamieniały się we wspólne przeżycia, a działania artystyczne wychodziły daleko poza scenę. Hasło „Za miłość!” okazało się najtrafniejszym podsumowaniem tegorocznej edycji – festiwalu, który przypomniał, że kultura ma wyjątkową moc budowania bliskości, dialogu i wspólnoty.